江南有一户姓孟的，一户姓姜，两家是邻居，又都没有儿女。孟爷爷在墙跟下种了一粒葫芦籽。葫芦籽发芽了，藤蔓顺着墙头长。到了秋天，瓜成熟了。孟爷爷把葫芦打开后，奇怪的事发生了：葫芦里睡着个白白胖胖的小闺女！就给这个葫芦里生的闺女取名叫“孟姜女”。

孟姜女很快长大成人。那时，正是秦始皇到处抓人修筑万里长城的时候。一个叫万喜良的，因为逃避官府抓人，路过孟姜女家。孟爷爷和姜爷爷见这小伙子忠厚朴实，就把孟姜女嫁给了他。过了不久，万喜良就被抓住，押到北方去修万里长城了。

孟姜女一心想着万喜良，冬天到了，没有棉衣在北方怎么过冬呀！她给自己丈夫做棉衣，然后孟姜女背起包袱，就动身上路去给丈夫送棉衣了。孟姜女终于来到了长城脚下。只见民工向高山坡上爬着。经过打听，孟姜女才知道，自己的丈夫已活活地累死了！

孟姜女听到这一噩耗，一直在长城脚下哭了，这时，只听“轰隆隆”城墙坍塌下来，修好的长城被孟姜女哭倒了800里。