说到水生植物，相信许多人都会想到“出污泥而不染”的莲花。其实水塘里还生长着一种神秘的水生植物，那便是芡。

芡是一种睡莲科芡属的多年生草本植物，叶子圆形，浮在水面。乍一看，你的还以为是莲花。它的茎是深色的，花是紫色的，叶绿色似莲花。它全身可是刺扎扎的，到处都有长刺，稍不留神，就有可能被扎伤，伤痛不言而喻，我想它特地为了保护自己才进化出了这些长刺，犹如仙人掌。因为它状似鸡头，所以又有了一个诙谐风趣的别名--“鸡头”。

芡在水生植物中的地位几乎等同于莲花，但在一些地方它却鲜为人知。为什么呢？因为它的分布地。它一般只生长在温暖潮湿的水塘里，所以在我国北方是很少见到的，在北方知道芡的人也为数不多。因为北方气候寒冷干燥，诸如芡之类的水生植物难以在北方生存；而南方则多些，因为南方气候温暖潮湿，多水塘和湿地，在长江中下游一带尤为普遍，特别是在我们老家湖南洞庭湖平原一带那才叫多，因为这一带的水塘和湿地星罗棋布，这里生活的人们一看到它，就可以认出这个刺扎扎的家伙。

芡的浆果球形，种仁可以吃，生熟皆可。它还是一味中药，有固精防癌的功效，而且经常出现在养生食谱中。它的根，茎和种仁同样可入药。它的种子还可以做成粉，做菜汤时让汁变稠。它的种子叫芡实，因为状似米，而芡也叫鸡头，因此也叫鸡头米。不知是因为误传还是因为听起来顺口，“鸡头米”竟叫成了“鸡米头”。别看字面上只调换了两个字的顺序，意义则完全改变了。更有趣的是真名没有流传，倒是假名被发扬光大了。借此机会我来科普一下大家，促进植物名字的正确使用。

这就是芡，一个刺扎扎而又可入药的家伙。