燕国是第四个被秦王彻底灭掉的国家，它是战国七雄中除韩国之外最弱的。燕国源于召公，西周初年，召公被封于燕，此后他的子孙不断扩张，最终燕国成为姬姓诸侯中“文武所褒大封”之一。春秋时期位列十二诸侯，战国时跻身战国七雄。

燕国是最早被分封的诸侯国之一，因此，燕国的历史极为悠久，立国长达九百年。它是周王室最后的血脉，姬姓诸侯中最后灭亡的国家。

春秋时代，燕国国力较弱，在春秋五霸相继而出的时代，燕国并未在历史上留下什么业绩。战国时期，燕国国势有所起色，但仍弱于其他诸侯国。

燕太子丹剧照

公元前315年，当各国变法都近于尾声的时候，燕国的变法还迟迟未实行，反而发生了内乱。燕王哙仿效禅让制度，将王位传给燕将子之，引发了燕国的政治动荡。齐国趁机出兵攻燕，杀掉子之，攻下燕国都城，燕国几近亡国。

燕昭王继位后，立志雪耻，开始大力延揽人才。他筑黄金台，求购千里马，最终魏国的乐毅、赵国的剧辛、齐国的邹衍都到燕国效力，一时“士争趋燕”，燕国迅速强盛起来。公元前284年，齐国树敌众多，引发五国联军攻齐。燕昭王命乐毅率军出征，在乐毅的指挥下，燕军直接进攻齐国国都临淄，半年之内连下齐国七十余城。齐国只剩下两座城池，燕昭王终于报仇雪耻，但齐国和燕国也从此结为世仇。

但燕国的强盛仅仅持续了燕昭王一代，燕昭王后，燕国又衰落了下来。燕国之所以灭亡较晚，是因为有赵国作为屏障。燕国历代君主多不明大势，多次与齐赵互有征伐。燕国弱，自然是败多胜少，但也严重拖累了赵国，加速了赵国的衰落，也就加速了自己的灭亡。

燕赵之间的第一次大战发生在邯郸之战后，经历长平大战和邯郸之战的赵国损失惨重。燕王目光短浅，派出六十万大军攻赵，赵国派出廉颇率领八万赵军出击，击溃燕军主力，包围燕国都城，燕国被迫割地求和。

此后，燕赵两国不断发生战事。秦王政十一年，赵王再次派军攻燕，秦王趁机出兵抗赵援燕，赵国丢失九座重要城池，国力被严重削弱。唇亡齿寒，赵国无力抗秦之后，燕国也就岌岌可危了。

秦赵对决之时，太子丹正在秦国做人质。在邯郸时，太子丹也曾在赵做人质，和嬴政是孩提时代的好友。但嬴政立为秦王之后，太子丹到秦国做人质，嬴政对他十分不好，不加礼遇，太子丹很愤怒，决定出逃回国。

秦王政十五年，太子丹逃回燕国。他在秦国为人质期间，备受凌辱的同时也清醒地看到秦国的目标是灭掉六国、一统天下。因此，他决定削弱秦国以复仇，但经过与众大臣的商议后，燕国的对策既不是操练兵马，也不是联和诸侯抗秦，而是决定把燕国的命运寄托在刺客身上，找一个人去刺杀秦王。

不久，秦将樊於期战败，畏罪逃到了燕国，投到了太子丹门下。燕臣鞠武认为，太子丹逃回燕国，已经惹怒了秦王，此时如果燕国收留秦国的叛将，必然会引发秦军攻燕。他主张尽快将樊於期送出境，然后联合齐楚和匈奴等一切可以联合的势力，共同对付秦国。但太子丹复仇心切，认为这样很难收到成效，即使收到成效也要等很长时间，因此，他积极寻找刺客，谋划刺杀。

公元前230年，秦灭韩。不久，王翦等人分两路大军伐赵，围困赵都邯郸，赵军在李牧的率领下进行着顽强的抵抗，但诸侯已经预感到了赵国灭亡在即，因此人人自危，生怕下一个被灭的就是自己。太子丹此时也十分焦急，就去找田光商议对策。于是，田光便将荆轲推荐给了太子丹。