在秦国的朝堂上，不仅有李斯、韩非这样主内的谋略家，还有一批如姚贾、顿弱一样的外交家。当然，那个时代的外交家大多是纵横家出身，姚贾、顿弱也不例外。
姚贾是魏国大梁人，史书上说他出身“世监门子”，就是说他的父亲是看管城门的小兵。可见姚贾的出身不好，社会地位很低。但在那个时代，出身已经不被人们看重，人们更注重一个人有什么样的才华，做出了什么事业。
姚贾这个人很复杂，其人生经历也颇具传奇色彩。韩非说他是“梁之大盗，赵之逐臣”。就是说姚贾年轻的时候，曾经在大梁做过盗贼。他身无长技，后来他终于发现了自己的一个优点——会耍嘴皮子。不久，他决定“弃盗从政”，发挥自己的长处，做个靠舌头混饭吃的人，就像苏秦和张仪一样。于是，他决定先去赵国谋求功名。在那里，他很会为自己宣传，到处吹嘘说自己是当世之苏秦。
当时，秦国一统天下的局势已经越来越明显，韩、魏两国已经濒临灭亡，齐国因秦国连年的拉拢和离间，亲秦派当政，基本不设守战之备。楚、赵等四国为自保，想联合起来对付秦国。
四国打算合纵攻秦的消息被秦国间谍侦知，报告给了嬴政。嬴政得知这一消息后，就召集群臣商议对策。李斯建议说，只要把姚贾招揽过来，再让姚贾去游说各国，四国联合将会不攻自破，嬴政觉得李斯的话很天真，姚贾是说招来就能招来的吗？
李斯动漫形象
于是，李斯先给秦王讲了一个故事。
秦昭王时代，有一次韩国国库空虚，为了增加收入，韩国想了一个办法，拍卖本国的绝色美女。当时韩国有一位美女天下闻名，诸侯王皆垂涎三尺。于是韩国向天下公布拍卖美女的消息，谁出的价格最高，谁就能得到此美女，但最少要给三千金，这是底价。当时，如此高的价格让六国望而却步，只有强大的秦王能买得起，最终昭王出三千金买下了这个美人。这样高的价格，其人之美也就可想而知了。现在人们称女儿为千金，也正是由此而来。
故事到这里并未结束。韩国卖了美女确实得到了三千金，但后来秦昭王扬言要攻打韩国的时候，韩国为了讨好秦国，又把三千金乖乖奉上了。最终，秦昭王分文未花，就得了一个绝世佳人。
李斯讲完故事后接着说道，纵横之徒如苏秦、张仪、姚贾者，皆有才无德、见利忘义。现在的姚贾，就像是那位韩国美人，他是在待价而沽。谁出的价高，谁就能得到他。而且，但凡是有气节、讲道德的人，宁死也是不会做盗贼的，但姚贾却曾在大梁做过盗贼，其利欲熏心可想而知。因此，只要秦国肯出重金，姚贾就不会不来。
只要姚贾来秦，让姚贾为秦国出使四国，不仅能破了合纵，还能让他为秦国连横。到时候各国割地赔款向秦国求和，那秦国得到的必远远大于在姚贾身上花费的。
于是，秦王派出姚贾的同乡尉缭去劝姚贾归秦。此时，远在邯郸的赵国宠臣郭开，也在暗中帮秦人。
韩非动漫形象
原来，李斯到秦国后，其战略被秦王采纳，派出许多间谍、使者到各国收买他们的朝堂大臣，不少人在秦国的糖衣炮弹下投降了，郭开就是其中一员。
拿人钱财，替人消灾。为了把姚贾赶到秦国，郭开就开始不停地进谗言，什么挪用公款、行贿受贿、调戏后妃，等等，能想到的罪名都给姚贾告了个遍。赵王也不是什么明君，听完自己宠臣的汇报，就下令把姚贾驱逐了。
恰好此时尉缭赶到，一番说词就把姚贾请到了秦国。
到秦国后，他得到秦王嬴政的礼遇和赏识。当秦王命他出使四国时，“资车百乘，金千斤，衣以其衣冠，舞以其剑”。可以说，秦王给了他最高规格的待遇。姚贾前后共出使三年，取得了极大的成就。于是“秦王大悦，拜为上卿，封千户”。
姚贾做出了不俗的成就，但韩非依旧秉着纵横家有害的说法，在秦王面前说姚贾用秦国财宝贿赂四国君王，是以权谋私，损公肥私。还说他是“世监门子，梁之大盗，赵之逐臣”，秦王重用这种人，是不利于“厉群臣”的。
于是，秦王召姚贾，姚贾说用财宝贿赂四国之臣是为秦国的利益考虑，如果是为自己，他可以拿着秦王的财宝享受去，又何必回秦国呢？对自己的出身问题，他也并不避讳，他说姜太公、管仲、百里奚等名人，都出身低贱，也都有污点，但名声不好并不等于不会效忠明君。
他还劝秦王不要听信谗言，明君都是用人之长而非用人之短。后来，姚贾等大臣（可能包括李斯）对秦王说：“韩非，韩之诸公子也。今王欲并诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。今王不用，久留而归之，此自遣患也，不如以过法诛之。”
秦始皇动漫形象
秦王想起韩非的第一篇上书就是为存韩的，便认可了他们的说法。最终韩非入狱，不久于狱中自杀。由于史料记载不详，其真实死因也就成了千古之谜。
顿弱也是秦始皇手下的一名外交家，此人富于谋略、善于辞令，而且能言敢谏，但史书上对他的记载很少，仅有战国策中有《秦王欲见顿弱》一文，其余多属野史传说。
顿弱原本无官一身轻，是个笑傲江湖的名士。嬴政听说他的名号后，就很想见见这位奇人。秦王派使者去见顿弱，回来后使者对秦王说，顿弱提出了一个苛刻的条件：见您可以，但不对您施任何拜见礼，您要同意，他就见，不同意，他就不来了。
嬴政爱才心切，就同意了顿弱的要求。
顿弱见了秦王，果然不施任何拜见礼，开口便问秦王：“世间有三种人，一种是有其实而无其名的，一种是无其实而有其名的，还有一种是无其名又无其实的，大王您知道这个道理吗？”
秦王回到：“不太清楚，还请先生指教。”
顿弱说：有其实而无其名的是商人，他们有积粟之实而无耕田之名。无其实而有其名的是农夫，他们劳碌一生，有耕作之名而无积粟之实。无其名而又无其实的，就是大王你了。“山东战国有六，威不掩于山东而掩于母，臣窃为大王不取也。已立为万乘，无孝之名，以千里养，无孝之实。”
秦王勃然大怒。但顿弱并不畏惧，说道：“秦王有威服六国之名，而无威服六国之实，有孝顺母亲之实，却无孝顺之名，所以秦王是既无名又无实的。”
顿弱说的虽有道理，但秦王不想听这些。他想见顿弱不是听他说自己的家务事的，而是想让他谋划平六国的方略。于是，他便向顿弱询问如何才能真正兼并六国。
顿弱回答说：“韩国，是天下的咽喉；魏国，是天下的胸腹。大王若能给我万金之数，听任我到韩国和魏国游说，我保证可以拉拢他们的一批大臣亲秦。只要韩国和魏国臣服于秦了，那取天下就易如反掌了。”
秦王说：“秦国并没有先生想象中富有，恐怕不能给你万金之数。”
顿弱见秦王不舍得万金之数，便道：“天下处于多事之秋，各国不是合纵就是连横。连横成功了，秦就能成就帝业。合纵成功了，楚国就能成就王业。如果秦国成就了帝业，那么天下的财富就都是秦国的。如果楚王成就了王业，大王即使有了万金之数，也不会属于您的。因此，这笔花费是非常值得的。”
秦王觉得顿弱说的有道理，就给了他万金之数，让他到韩、魏等国游说权臣，离间君臣关系。不久，秦国收到了巨大的成效，顿弱“东游韩、魏，入其将相；北游燕、赵，而杀李牧。齐王入朝，四国毕从。”这其中都有顿弱的游说之功。