当时秦国有一位贤士，叫顿弱。秦王嬴政亲理朝政以后，很想广泛地听取有识之士的治国建议，他听说顿弱是个非常有才学的名士，便派一名小吏去请顿弱。

小吏恭敬地对顿弱说：“先生，大王请您进宫，想听听您关于治理国家的意见。”

一般人听到秦王要召见，一定会受宠若惊，觉得很荣幸，可顿弱却很清高，他提出了他的条件：“要我进宫可以，但秦王必须答应我一个条件。”

“先生请讲，我一定会向秦王禀报。”

“按照规矩，觐见秦王必须下跪参拜？”顿弱说。

“的确如此，这是必须有的礼节，否则就是大逆不道，会被严厉惩处，甚至会被杀头的。”小吏严肃地回答。

“但我不能下跪参拜。如果秦王答应了我这个条件，我就去；否则我就不去。”顿弱态度坚决地说。

小吏听了这些话，很吃惊：“对先生提出的条件，我不敢擅作主张，待我回去禀告秦王，再给先生答复。”

小吏回去后把顿弱的要求向秦王作了汇报，他本以为秦王听了一定会大发雷霆（tíng），没想到秦王嬴政想了想，缓缓地说：“这位顿弱先生倒是很有个性。好，我就答应他的要求，他可以不用下跪。”

顿弱走进秦王宫，不卑不亢地说：“顿弱参见大王。”

秦王嬴政急忙站了起来，快步走到顿弱面前说：“先生快请坐，您能来我非常高兴。希望先生能与我倾心而谈，畅所欲言。”

顿弱看到秦王这样诚恳地接待自己，脸上的表情也变得轻松愉快了。

秦王接着说：“本王刚刚亲政不久，听说先生博学多才，有很多关于治理国家的谋略。今天特地把先生请到这里来，就是想听听先生的意见，请先生多多指教。”

顿弱从容地回答道：“大王您知道吗？天下的人可以分为三种：一种是有实利而无虚名的；一种是无实利而有虚名的；还有一种是既无实利也无虚名的。”

秦王嬴政摇摇头说：“不知道。请先生为我说明。”

“有实利而无虚名的是商人，因为商人不用拿锹、锄头进行劳动，却能拥有大量财富。没有实利而有虚名的是农夫，他们春天播种，秋天收割，一年忙到头，却得不到多少钱财。”

“那么既无实利又无虚名的是什么人呢？”秦王感兴趣地问。

“既无实利又无虚名的就是大王你呀。”顿弱满不在乎地回答。

刚刚还是满面春风的秦王嬴政，听了顿弱的这一句话，不觉把脸色一沉：“先生这话是什么意思？”

顿弱心想，这秦王刚刚亲政，还如此年轻，我要试试看他的度量如何。于是顿弱更加气定神闲地说：“大王您身居秦国的王位，却无孝敬母亲之名；您虽然封给母亲很多土地，但是现在却把她软禁在雍城，这是无孝敬母亲之实呀。大王的所作所为，实在是不足称道。”

秦王嬴政强压住心里的怒火，努力让自己平静下来，并示意让顿弱继续说下去。

顿弱看出了秦王内心的怒气，但他还是毫无顾忌地继续说：“现在天下除了秦国还有六国，大王的威势不能加于六国，却用在自己母亲的身上，这种行为没有任何实利。”

秦王见顿弱咄咄（duō）逼人，完全不理会自己的谦让，心里也很恼火。但他转念一想，有见识的人一定是不同凡响，行为举止也会与常人不完全一样。自己如果想要用这样的人才，就要有容忍他们怪僻行为的度量才行。想到这里，秦王的脸色缓和了很多，态度亲切地问：“那么先生对于六国有什么看法？”

顿弱看秦王不但对自己的责备默默地承受，态度还这么诚恳，也算是有圣明君主的宽宏大量，这才把自己的谋略全盘道出：“韩国，地处各国的咽喉要冲；魏国，处于各国的胸腹地带。请大王给我万两黄金，我到这两国去网罗人才，那样，韩、魏两国就会顺从我国。扼住了六国的咽喉和心腹，整个天下不就尽在掌握了吗？”

看到秦王有些犹豫，顿弱又补充道：“如果大王不收买韩国和魏国，那么他们就会同其他国家联合起来对付我们。到那时，各国大军兵临城下，我们想取胜也不是件容易的事了，可能要花费比现在更多的金银作为军队的费用。”

秦王经过认真的思考，最后他同意了顿弱的意见，从国库里取出金子交给顿弱，让他出使韩国和魏国。

顿弱带着金子游说韩、魏、齐等国，使这几国的贵族和大臣们都倾向于同秦国结盟，这在秦国最终兼并六国、统一六国的过程中起了很大的作用。