作为秦国王子，嬴政为何会在赵国首都过着朝不保夕的日子？这还要从他的父亲异人说起。
由于秦昭王在位时间太长，他死的时候，太子已经五十三岁了，身体很虚弱。因此，这位老太子继位仅仅三天后就撒手人寰了。之后继位的便是嬴政的父亲，曾经在赵国做人质的异人。但说到异人，就不得不提到另一个人——吕不韦，因为没有他的精心谋划，就没有秦王异人，也就不会有后来的秦始皇嬴政。
吕不韦，濮阳人，史料记载他善于经商，“家累千金”。一个偶然的机会，他认识了在赵国做人质的秦国公子异人，在对异人的情况有了基本的了解后，他对异人的处境很同情。
异人虽是秦国公子，但由于秦国和赵国之间连年战争，在赵国做人质的异人自然得不到赵国的礼遇。他生活困窘，很不得意，完全一副落魄公子的样子。随着接触的增多，吕不韦渐渐认识到，异人是一件稀有商品。用他自己的话说就是“此奇货可居也”。
于是，他去拜访异人，一进门就对异人说道：“我可以光大你的门庭。”异人苦笑着说：“不要拿我开玩笑了，你还是光大自己的门庭，然后再来光大我的门庭吧！”吕不韦说：“你的门庭光大了，我的门庭才能光大。”异人面露困惑之色。吕不韦接着说：“秦王老了，你的父亲安国君是太子。但他有二十多个儿子，你长期被留在赵国当人质，不受父亲重视，也不能尽孝，即使你父亲继位后，你若不能被立为太子，你的处境依旧很难改善。”异人说：“确实是这样，那我应该该怎么办呢，还请先生指点。”吕不韦说道：“秦王最宠的爱华阳夫人没有儿子，如果秦王要选太子，华阳夫人的话分量很重。”
少年嬴政剧照
吕不韦接着说道：“但是，你客居在赵国，不受礼遇，没有珠宝金玉结交宾客、孝敬父母。我愿意拿出钱财帮你到秦国游说华阳夫人，争取让他们立你为太子。”异人立即拜谢说：“如果您的计划能够成功，我愿意和您共享秦国。”
计划定下后，吕不韦回家找父亲商量，当听说吕不韦要弃商从政的打算后，吕不韦的父亲一开始极力反对，但吕不韦循循善诱，耐心说服父亲。他首先给父亲算经济账。
他问：“耕田之利几倍？”
“十倍。”他父亲回答。
“珠玉之赢几倍？”吕不韦又问。
“百倍。”
“立主定国之赢几倍？”
“无数。”
“今力田疾作，不得暖衣余食。今建国立君，泽可遗后世，愿往事之。”
吕不韦顺利说服了父亲，开始了他的政治赌博。但赌博也有会赌和不会赌之分，吕不韦之所以敢赌，是因为他对异人的处境作了更加深入细致的分析。
首先，异人的父亲是秦国的太子安国君，一旦他登基，异人就有可能成为秦国的下一任王储。而且，安国君之前也曾经有在赵国做人质的生活经历，所以异人一旦参加太子竞争，会在安国君那里赢得不少的同情分。
其次，按照古代的继承制度，安国君的正夫人是华阳夫人，华阳夫人的儿子有优先继承权，但恰恰华阳夫人没有亲生儿子。因此，安国君的所有儿子都有可能成为王位的继承者，只要让华阳夫人看好异人，那么异人就极有可能成为王位的继承者。
再次，把钱花在这样一位落魄公子身上，一旦他登基，必定会对自己感恩戴德，自己就会如父亲所说，获利无数倍。此外，就算自己立异人失败，也可以结交一大批秦国贵族，为自己以后在秦国发展商业打下基础。
经过这番思考之后，吕不韦就把突破口选在了华阳夫人身上。
于是，吕不韦先拿出五百金送给异人，让他广交天下贤能之士。他自己又拿出五百金买了许多奇珍异宝，到秦国拜见华阳夫人的弟弟和姐姐。经过一番打点后，吕不韦见到了华阳夫人的姐姐。他把奇物珍玩献给华阳夫人的姐姐，说是异人送来的，并不停地夸赞异人结交的贤士遍及天下，还说异人日夜思念太子和夫人，把华阳夫人的姐姐说得心花怒放。
于是，华阳夫人的姐姐就到太子宫把异人的礼物献给华阳夫人，又将吕不韦说的异人如何贤明、如何思念太子及夫人的话说给了华阳夫人。
嬴政剧照
吕不韦趁着华阳夫人姐妹俩心情愉快之时，对华阳夫人的姐姐说：“我听说用美色侍奉别人，一旦年老色衰，宠爱也就随之衰亡。现在夫人你们姐妹侍奉太子，很受太子宠爱，但却没有儿子，如果不趁机在这时从太子的儿子中找一个有才能的人结交，然后劝太子立他为继承人，那么等夫人年老色衰之后，晚年恐怕就堪忧了。如果结交了这样一位公子，那夫人年轻时有丈夫宠爱，即使丈夫死后，自己结交的公子被立为王，那夫人最终也不会失势。夫人您不趁着年轻美貌为自己打下基础，那等到美貌不再的时候，想和太子说上一句话恐怕都是件奢侈的事情了。”
吕不韦见她有所触动，便说：“现在异人很贤能，他也知道按常理自己是不可能被立为继承人的，而且他的生母早已被打入了冷宫，他就更没希望了。夫人若能在此时为他说话，试着将他立为继承人，他一定会感恩戴德，甘心依附夫人。到时异人一继位，夫人您在秦国的地位就会更尊崇了。”
华阳夫人的姐姐听了，觉得十分有道理，就把吕不韦的说辞又向华阳夫人说了一遍。于是，二人开始给太子吹耳边风，每次只要一有机会陪太子，两人就会说起在赵国做人质的异人，不断夸赞异人的才能，还说异人名声在外，来往的人都称赞他。
有一次，华阳夫人哭着对太子说：“妾不幸无子，愿得儿子异人，立他为嫡子，使妾身年老有靠！”这句话的意思就是：“我有幸能在后宫服侍太子，但遗憾的是我没有亲生儿子，我希望您能把异人立为继承人，他孝顺，我日后也好有个依靠。”
长时间地吹耳边风，太子早就在心里认为异人是诸多儿子中最优秀的了，因此，他自然就答应了华阳夫人的请求。华阳夫人见太子答应立异人为继承人，自然就破涕为笑了。
按照当时的惯例，安国君和华阳夫人一起刻下玉符，立异人为继承人。此后，安国君赐了许多礼物给异人，并聘请吕不韦当他的老师。此后，通过吕不韦的周旋，异人的名声越来越大，不久便传遍了诸侯国。吕不韦当上了未来秦王的老师，比起他当初大商人的身价来，可以说是获利无数了。
在吕不韦和华阳夫人的运作下，异人终于有了属于自己的荣华富贵。俗话说：“饱暖思淫欲。”异人的生活渐渐变得体面和舒服，也就犯了“饱暖思淫欲”的毛病。
一天，吕不韦在家设宴，宴会还没开始，吕不韦就请出两个爱妾跳舞助兴。两个人中有一个就是赵姬。赵姬是那种美艳无双、男人看一眼就会记住一辈子的女人，所以赵姬一出场，异人的魂儿就没了。这时候的异人色迷心窍，顾不得自己的身份，当场向吕不韦敬酒，问吕不韦能不能把赵姬赏给他。吕不韦没想到，作为太子的嫡子，异人竟如此把持不住，向自己开口夺爱。吕不韦很生气，因为赵姬是自己的爱妾，但他想自己已经在异人身上投资了这么多，不能因为此事和异人闹翻，于是便将赵姬送给了异人。
嬴政和生母赵姬剧照
后人都传说嬴政是吕不韦的私生子，但这只是司马迁在《史记》中的一家之言。在《史记·吕不韦列传》中司马迁写道：“姬自匿有身，至大期时，生子政。”说赵姬隐瞒自己怀孕的事情，在嫁给异人后生下了嬴政。但是，这段记载的可信性极小。
第一，比《史记》年代更早的《战国策》一书，是战国时代最爱记录八卦和小道消息的。它记载了各国王室和一些名人的不少丑闻，甚至包括秦国太后与魏丑夫私通的故事，但却对此事没有丝毫记录，不能不令人起疑。而且，《史记》大多本着《战国策》的记载而写，唯独在此处别出心裁，其可靠性就的确值得怀疑了。
第二，司马迁在《史记》中对此事的记载多有自相矛盾之处。在《史记·吕不韦列传》中，司马迁既说赵姬是歌姬，又说赵姬是豪家之女；在《吕不韦列传》说嬴政是私生子，而在《秦始皇本纪》中仅记载：“秦始皇帝者，秦庄襄王子也，庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇，秦昭王四十八年正月生于邯郸，及生，名为政，姓赵氏。”对嬴政是私生子之事只字不提。
第三，在古代医学不发达的情况下，妇女怀孕要到两三个月才知道，如果此时将赵姬送给异人，赵姬不满十月就会生下孩子，异人不会怀疑吗？即便赵姬真的怀孕了，在当时的条件下，吕不韦也无法确定赵姬肚子里是男是女，冒然把有孕的赵姬送给异人，万一事情败露，吕不韦将一无所有。而且，谁又能保证赵姬不会有意无意地将此事泄露呢？在如此大的风险面前，吕不韦这位精明的商人想必不会这样做。
第四，这种说法是自汉代开始的，《史记》、《汉书》有这样的记载，但同时代列国的材料中都没有。在列国与秦为敌的时代，若真有此事，即使六国官方史书不屑于记载，《战国策》之类的书怎会不记载呢？班固在《汉书》中说：“秦之其位，吕政残虐。”书中说吕政就是说嬴政是吕不韦的儿子，但是在同样的汉代作品《淮南子》和《潜夫论》里，都称秦王为赵政。后世有学者研究称，嬴政是吕氏私生子的说法，是当年吕后为篡夺汉家江山而造的舆论，因此《淮南子》和《潜夫论》里没有的事儿到了《史记》和《汉书》中就有了。这种说法也有一定道理，不妨拿来一听。
但是，无论嬴政是谁的儿子，都不能改变他对中国历史所作出的贡献。当然，也不能改变他曾在邯郸度过的艰难岁月。