三公是统领百官的三个中央要职，此外，秦朝又设立了九卿，来负责某一方面的政务。九卿及其职责如下。

（1）奉常。奉常又被称为太常，是负责祭祀和各类礼仪的官员。自古以来，华夏文明就有着浓厚的宗法血缘观念，因此，对祖先的祭祀是一件十分重大和必须高度重视的事情。例如，新的王朝建立后，统治者都要先祭祀祖先，大战之前，也要向祖先祷告，即使是造反成功后，也要祭祀祖先，告诉先人自己的功绩。因此，无论谁上台，无论政权建在哪里，太常都是各个统治者必须优先设立的职位。

奉常之下，设有太史令、太卜令、博士等属官。太史令负责记录皇帝的言行和国家大事，并掌管历法的修订。太卜令负责占卜等事宜。博士职责较为广泛，一是作为皇帝的智囊团成员，为皇帝出谋划策；二是参加朝会，议论国家大事；三是负责教导那些准备出任国家官员的人员，大多是贵族子弟。

（2）郎中令。秦代的郎中令相当于后世的大内总管，是皇帝的顾问，也是皇帝的对外联络官，便于接近皇帝，因此权力较为重大。赵高曾担任此职，利用与皇帝接近的机会，教唆秦二世办了不少坏事。汉武帝时，郎中令改称光禄勋，但职责并未发生大的变化。

（3）卫尉。顾名思义，卫尉就是统辖卫士的官员。秦代，卫尉的职责是保卫皇宫，并协助国尉等官员处理一些日常事宜。

（4）太仆。太仆的职责包括两个方面，一是负责管理皇帝的车马出行，出行的车马、次序都由太仆制定，有时太仆也会亲自为皇帝驾车。二是主管全国的养马事务和有关的驯马等事宜。太仆和郎中令一样，都是终日在皇帝身边，因此也容易对皇帝的决策产生较大的影响。

（5）宗政。主管皇室和外戚事务，主要职责是管理皇族和外戚的名籍、褒奖等事务，在宗室成员犯罪后，宗政负责处置工作。

（6）典客。汉代称大鸿胪、大行令。他的主要职责是接待少数民族和附属国的朝贡等对外交往问题。汉武帝时，改称大鸿胪，除负责对外交往事务外，还负责诸侯王和归附部族的朝觐之事。

（7）廷尉。掌管国家的刑罚讼狱事宜，是全国的最高司法官。其职责是负责全国的司法活动，处理皇帝交给的各类大案要案。李斯曾长期担任此职。

（8）治理内史。汉代改称大司农。治理内史是秦代专管财政的官员，相当于现在的财政部部长。治理内史的职责十分广泛，他要负责全国的财政税收，并负责计划全国的财政收支平衡。此外，治理内史还要负责全国各地的钱粮及各种物品的调配，在各地发展不平衡的情况下，在灾害频发之时，钱粮的来回调度、以丰补歉就成为治理内史最重大的职责。由于治理内史的工作繁重，因此有两丞和太仓令等大批属官协助其工作。

（9）少府。少府是皇室的财政机构，专门负责管理皇室的山泽之税和工商业的税收。也就是说，少府是为皇室收税的，其收入不归国家而归皇室，供应皇室的开销。由于要负责全国的山林物产等税收，还要管理手工业和商业，因此，少府是一个极其庞大的机构，属官在九卿中是最多的。少府是对皇室负责的，要保障皇室的利益，因此，少府的长官多为皇帝的亲信，和皇帝的关系较为密切。

三公九卿制度是秦代官僚制度的主体，在三公和九卿之外，秦朝还设有大批其他官职，处理庞杂的国家事务。例如，负责建设和维修事务的是将作少府，负责维持京城治安的是中尉，负责教育太子的是太子少傅，等等。

秦朝创立的三公九卿制度，为专制主义中央集权国家制度的建立创造了基本的范式，是以后历代王朝建立的官僚机构模式的主框架，有着十分深远的影响。

历史上，三公九卿制度的基本结构从秦代开始延续了近八百年，直至隋文帝创立了三省六部制。但三省六部制的结构也无处不闪现着三公九卿制的影子。此后，三省六部制一直延续，直到明太祖朱元璋废掉三省，六部开始直接对皇帝负责，历史上的中央官制分三级的框架才寿终正寝。可以说，秦代创立的三公九卿制度，上承商周，下启汉唐，是中国政治制度史上最浓墨重彩的一笔。