许多人认为，太子丹刺杀秦王是下下策，但实际上，这也是太子丹的无奈之举。上策自然是富国强兵，但从诸国的改革来看，没有五年以上的时间，燕国很难达到富强的目的，而且改革本身就是一场革命，对燕国究竟会造成什么样的影响，是利是弊，实未可知。秦国也不可能给燕国足够的时间来进行改革。更重要的是，燕国当时没有足够的人才来进行一场改革。因此，改革虽是上策，但不现实。

联合他国共同对付秦国，这是燕国的中策，但也无法实现。首先，秦国的疆界已经将六国分为南北两部分，楚国在南，燕国在北，赵国灭亡在即，齐国奉行亲秦的政策而且是燕国的死敌。因此，燕国联合他国抗秦的政策是不可能实现的。假若燕国派出使者与楚国联合，使者要经过齐国或秦国的领土，路途遥远不便，一旦秦军间谍侦知，其后果自然也是秦军大兵压境，这和荆柯刺秦王的后果是一样的，因此，联合他国是中策，但无法实现。

燕太子丹剧照

既然上策和中策都无异于是海市蜃楼、痴人说梦。那作为下策的刺杀行动就成为了上上策。正如太子丹所说，刺杀一旦成功，就有可能引发秦国的内乱。秦国内乱的程度、持续时间都是不确定的，这样其他国家就有了喘息的机会。而且，刺杀嬴政后继位的秦王如果是个昏君或无能之辈，那列国就有了更多的机会。

荆轲刺秦王，自然引起秦王的雷霆之怒。盛怒之下，秦王立即下令增兵，扫灭燕国。在得知荆轲失败的消息后，燕国统治集团也料定秦军会大举进攻，因此，燕国动用了所有的力量，准备与秦军决战于易水河畔。

李信画像

公元前226年，秦王命王翦、李信等人领兵伐燕，燕国联合代地的公子嘉，在易水河畔严阵以待。李信率领的先遣部队最先抵达易水河，他出其不意，率领轻骑突击燕代联军。联军无法抵御强大的秦军骑兵，被打得落花流水，太子丹大败，逃入蓟城坚守不出。

不久，王翦率秦军主力抵达，顺利攻克燕都蓟，燕王喜和太子丹退往辽东。李信率领数千精锐骑兵紧追不舍。面对这种情况，公子嘉致信燕王喜说：“秦军之所以追得这么紧，是想得到刺杀秦王的罪魁祸首太子丹。如果您能杀了太子丹，把人头献给秦王，燕国就能保住了。”太子丹闻讯，立即出逃，逃到衍水时，被燕王派出的人斩杀，燕王献出太子丹的人头，秦军暂时停止了进攻。

秦始皇漫画形象

但杀太子丹只能收到一时的效果，秦王要一统天下，灭掉燕国只是时间问题。公元前222年，在灭齐之前，秦国发动了清扫五国残余势力的大规模军事行动。王贲率领秦军北上，攻击在辽东的燕王喜，辽东的燕军兵将基本上未作抵抗就成了秦军的俘虏。在灭掉燕国后，王贲又挥师向西，灭掉了苟延多年的公子嘉。赵国王室最后的血脉也就此消失，赵国彻底灭亡。这样，秦国先后灭掉了韩、魏、楚、燕、赵五国，秦王十分得意，为了庆祝这前所未有的功绩，这年5月，秦王下令恩准天下臣民饮酒作乐，举行庆祝活动。

五国既灭，就只剩偏安一隅的齐国了。