光绪二十四年（1898年），光绪帝有感于中国的落后现状，准备进行资本主义改革。他接受康有为、梁启超提出的变法，宣布改制，以求福民强国。但这次 变法只持续103天，最后以慈禧太后囚禁光绪帝，捕杀谭嗣同等戊戌六君子，康、梁二人逃亡国外而告终。
戊戌变法失败后，中国北方爆发了以“扶清灭洋”为口 号的义和团运动，以英、美、法、俄、日、德、意、奥八国组成的联军再次侵入中国，并攻占北京，慈禧太后与光绪帝仓皇出逃。之后，中国与八国代表签定了《辛 丑条约》，同意进一步开放商埠，割地赔款，并协助消灭义和团。
随着清政府统治的日益衰落，一些爱国的进步人士在各地组织反清团体，其 中，中国近代革命的先驱、国父孙中山先生早在1894年就在檀香山成立“兴中会”，开始了“驱除鞑虏、恢复中华、建立民国”的革命历程。1905年，孙先 生团结世界各地的革命力量，成立了“同盟会”，为中国国民党的前身。
光绪
1911年，武昌发生起义，仅仅两个月，全国就有十几个省宣布支 持革命而独立，清政府的统治迅速解体。1912年1月1日，中华民国在南京宣告成立，孙中山被选为临时大总统。同年2月12日，清帝被迫退位。清朝虽结束 了统治，但华夏民族仍处于动荡之中，先是袁世凯窃取了临时大总统职位，倒行逆施，推行帝制。袁世凯当了83天皇帝被赶下台，他死后是北洋军阀统治时期，中 国政治舞台上出现了革命派、立宪派、北洋军阀和地方军阀等多种政治势力并存与争斗的复杂局面。
第一次世界大战后，美、英与日本争夺在 华利益，直接导致了它们各自支持的中国各派军阀之间的混战与争斗。北洋军阀在袁世凯死后分裂为以段祺瑞为首的皖系（因段是安徽合肥人，故称皖系）和以冯国 璋为首的直系（冯是直隶人）。皖系军阀得到日本的支持，随着日本侵华势力在第一次世界大战期间的扩大，皖系势力也膨胀起来，段祺瑞俨然以袁世凯的当然继承 者自居，把持中央政权，控制安徽、陕西、山东、浙江、甘肃、福建等省区；直系的靠山是英国和美国，占据直隶、河南和长江流域江苏、江西、湖北等最富庶的地 区。
在东北，还有北洋军阀的别支奉系军阀，以张作霖为头子，控制着奉天、吉林、黑龙江三省，在日本帝国主义的支持下，成为皖、直两系外的一支举足轻重的力 量。除上述三大派系外，还有具备相当势力的割据数省、一省或若干县的地方军阀，如阎锡山占据山西，在军阀争斗中纵横捭阖，成为山西的土皇帝；长江巡阅使兼 安徽督军张勋3万“定武军”屯兵徐州，四处活动，成为阴谋复辟清朝的核心人物；陈树藩称雄陕西；谭延闿独霸湖南。在西南，主要的军阀有唐继尧为首的滇系和 以陆荣廷为首的桂系。滇系占有云南、贵州及四川的一部分地区；桂系占据广西、广东，并向湖南扩张势力。滇、桂军阀都受到英、美的支持。
孙中山
皖系企图用武力统一西南，排斥直系，因而与英、美帝国主义扶植的直系军阀曹锟、吴佩孚的矛盾日益尖锐。1920年4月，曹锟在保定召开八省联盟会议，形 成直、奉两系联合对皖之势。5月，被派往湖南与西南军阀作战的吴佩孚，撤防北上，通电指斥皖系“祸国殃民，卖国媚外，把持政柄”。7月8日，段祺瑞胁迫大 总统徐世昌罢免曹、吴职务，成立“定国军”总司令部，自任总司令。直系则设“讨贼军”大本营于保定，以吴佩孚为前敌总司令。
奉系军阀张作霖也率兵入关，援 助直系。14日，直皖战争正式爆发，双方各投入近10万人的兵力，激战于河北涿州、高碑店、琉璃河、杨村一带。开始皖系在日军支持下曾获小胜。后吴佩孚率 军突袭皖军司令部，皖军在西线战败。同时奉军在东线协同直军作战，皖军遂全线崩溃。19日，段祺瑞辞职。接着直、奉军开到北京。北京政权落入直、奉两系军 阀手中。
接着直系军阀和奉系军阀为争夺北京政权，在华北地区交战了两次。第一次发生在1922年4月下旬，奉军总司令张作霖自任镇威 军总司令，指挥4个师、9个旅，约12万人，分两路企图围攻直军大本营保定，西路陈兵长辛店、廊坊，东路进驻杨柳青一带。
吴佩孚
直军总司令吴佩孚指挥7个师、5 个旅，约10万人，分三路企图迫奉军撤出华北，西路进驻琉璃河，中路驻守固安，东路布防大城。29日起，两军在长辛店、固安、马厂展开激战，互有胜负。5 月17日停战言和，战争结束。第二次直奉战争发生在1924年9月上旬，张作霖以援助卢永祥为由，指挥陆军6个军和空、海军各一部，约15万人，分路向山 海关和赤峰、承德推进，企图围歼直军主力于滦河以东地区。曹锟任吴佩孚为讨逆军总司令，调集陆军4个军及空、海军各一部，约20万人，主要依托长城组织防 御。10月28日，奉军突入长城，占领山海关、秦皇岛，乘胜追击，消灭了直军守军主力，吴佩孚仓皇南逃。
正当两军对峙、北京空虚之 际，直系将领冯玉祥受南方革命影响，在胡景翼、孙岳等部配合下，于1924年10月22日突然从前线倒戈回师，发动北京政变，冯玉祥的部队包围了总统府， 囚禁了曹锟。曹、吴的统治迅速瓦解，第二次直奉战争结束。但中国并没有因此结束分裂的局面，军阀之间时有战争。1927年国共合作的大革命失败，蒋介石成 为新的军阀，并通过中原大战，蒋介石摆平了冯玉祥和阎锡山，一国之权落入他的手中。但接下来日本鬼子又入侵中国。
抗日战争期间，中国有国民党政府，有中共 苏维埃政府，有汪伪政府。抗战胜利后，历史提供了中国建立和平民主国家的大好时机，可谈判的结果没有朝全面统一的方向发展，而是内战爆发，直到中华人民共 和国成立，中国才得以结束战争频仍、四分五裂的局面。可是，时至今日，中国仍然没有完全统一。按照“分久必合”的历史发展规律，不知何时台湾回归祖国，实现和平统一，这是人们的美好愿望和殷切期待。