中国在几千年的发展当中，朝代兴衰，都在一定程度上代表着中国。比如唐朝的时候，中国十分强大，李世民被称作“天可汗”，唐朝时中国人被称为“唐人”。

但是为什么现在中国人都叫汉人，而不是唐人呢？而在外国，华侨聚居的地方却被称为“唐人街”，为什么不是“汉人街”呢？

一般说来，汉族的前身是“华夏族”，自刘邦建立西汉王朝后，才有了“汉人”的称呼。那时的“汉人”是汉朝人的意思。这些词常见于同外族的交往之中，如《后汉书》中“于是月氏来降，与汉人错居”。

之后，在汉武帝时期，卫青、霍去病等名将率领汉军北击匈奴。经过几次大规模的决战，将强势的匈奴逐出了北疆。大汉王朝发出了世界最强音“敢犯我强汉者虽远必诛”。

陈汤进军中亚，宣告:“犯强汉者，虽远必诛"时，西汉实际上已到了风烛残年。陈汤死后没几年，王莽就篡汉了。到了东汉末年，中原军阀混战的乱世，对外族依然保持强势的霸权态度，如马超,公孙瓒,公孙度。

士燮等在当时都是些比较弱小的军阀， 但马超在西凉号称神威将军，羌人畏之若神，公孙瓒则有个白马将军的称号，乌桓人但见骑白马的汉军，调头便跑， 公孙度威镇辽东，士燮则恩抚交趾，大汉兵威所指，无不望风而降。

至汉朝灭亡后百年，当五胡乱华的时候，胡人纷纷主动改姓刘，主动更名为汉，使西晋最后偏偏被灭于刘姓人。无他，人心，汉朝用一贯的强势给了这个国家史上最高的尊严。

现在好多人认为“汉人”指的是汉族人，其实这是不对的，汉族一词是民国才有的。而“汉人”和汉族人的含义并不是完全相同的。

唐朝是继汉朝之后又一个统一的强大王朝，可是为什么“唐人”没能取代“汉人”呢？有一种说法，中国人的认同是文化认同。唐朝虽然强大，但在文化领域的成就并没有超过汉朝。

汉朝罢黜百家，独尊儒术，实现了中国这片土地上第一次文化的大一统，奠定了中国之后几千年的封建王朝基础。从汉朝开始儒家思想可以说是指导了中国的历史，千百年来，儒家思想对中国人影响根深蒂固，这种开天劈地的文化影响，以及我们秉持千百年来的文化认同感，让汉朝在我们内心拥有着无法割舍的向往。

那为什么外国华侨聚居的地方被称为“唐人街”，为什么不是“汉人街”呢？

唐朝是丝绸之路最繁荣的时候，广泛的中外文化交流，唐朝对世界影响深远。外国人对中国人称为“唐人”的习惯一直未变，从宋元直至明清都是如此。《明史·真腊传》中说：“唐人者，诸蕃呼华人之称也，凡海外诸国尽然。”

所以外国人习惯叫我们唐人，而我们则习惯叫自己汉人。