在今天的陕西省西安市市内，保存有大片的唐代长安城遗址。这个中国历史上最鼎盛的朝代的首都，是当时世界上最大、最繁华的国际性城市，面积有八十多平方千米，市区人口在最多的时候达到一百万。

长安城始建于隋朝，最初称为大兴城。唐朝在此定都后，将它更名为长安。

长安城的修建遵循古代对称布局的原则，有一种整齐规范的美。除了外郭城、宫城和皇城以外，还有人工园林、商业区、贸易集市和里坊。整个城市呈长方形，街道像棋盘一样纵横交错，笔直平整。

长安城有三座主要的宫殿，分别是太极宫、大明宫和兴庆宫。其中，太极宫是初唐时期的政治活动中心。它的前半部分是皇帝处理国家政事的场所，主要的宫殿是太极殿。后半部分是皇帝和后妃生活的空间，主殿是两仪殿。

此外，太极宫内还有供太子读书的甘露殿以及悬挂功臣画像的凌烟阁。在宫殿群落之后，有池沼溪流、亭台楼阁、香花异草构成的人工园林，是皇帝和后妃们休闲娱乐之地。

太极宫里曾经发生过许多重要的政治事件。唐高祖、唐太宗曾在这里与群臣商讨国事，颁布了令唐朝繁荣昌盛的政策指令。不过，身体羸弱的唐高宗登基以后，嫌太极宫地势低，潮湿难耐，在唐朝立国四十五年之后的663年，把政治中心迁到了地势更高的大明宫。

大明宫原为唐太宗为父亲李渊修建的夏宫。唐高宗把它翻修成为长安城内规模最大的宫殿群。大明宫里的含元殿被认为是中国历史上最宏伟的宫殿。整个宫殿的阙楼像雄壮的巨龙，高高地卧于三层楼台之上。主殿之前，蜿蜒着便于官员们行走的斜坡，如同巨龙垂下的尾巴，称为“龙尾道”。

唐朝诗人李华曾经这样形容含元殿的威严：站在含元殿向下望，南山也渺小得如同在手掌中一样，形象地描写了含元殿的巍峨气势。

含元殿的主要功能是举办各种仪式和庆典，而皇帝处理政事的地方则是在含元殿以北的宣政殿。正是在这个象征着最高权力中心的殿堂上，历史上独一无二的女皇帝——武则天，在唐高宗病重的晚年开始代理国事，一步步走上了权力的高峰。

宣政殿再往北是紫宸殿。皇帝若在紫宸殿接见臣子，则是表示对臣子的额外恩宠，因为这里是大明宫的内朝。分别由含元殿、宣政殿、紫宸殿组成的外朝、中朝与内朝层级分明，功能明确，多被后世宫殿效仿。

唐高宗和武则天在大明宫的统治，延续了前半个世纪“贞观之治”的繁华景象，赢得海内外的一致赞誉和忠心归顺。大明宫的壮观很好地彰显了唐王朝的神圣庄严。

相比起太极宫和大明宫，兴庆宫不太引人注意。曾有一段时间，唐玄宗和杨贵妃居住在这里，不过盛唐之后仅仅是太上皇和太后的居所。

在宫殿群落以南的外郭城，坐落着诸多佛寺和道观，其中，慈恩寺的大雁塔保留至今，是西安市的标志性古迹。

唐长安城从隋朝最初兴建开始算起，存在了三百多年，黄巢起义攻入长安时严重破坏了城市。904年，朱全忠挟持唐昭宗迁都洛阳，拆毁了长安城的建筑，把砖木运到了新的都城。这一座繁华的国际都市，随着李家王朝的终结也走向了衰落。