赵括“纸上谈兵”的故事想必都知道，他小时候熟读兵书，说得头头是道，但他的父亲赵奢却说，他将来是不能领兵打仗的，否则必会败军辱国。果不其然，他一上任，就新官上任三把火，更换将领，改变军中的制度，把赵军搞得上下离心，斗志消沉。最要命的是，他改变了廉颇的固守防御方针，妄图筹划大规模进攻，为赵国夺回上党。

秦国听说赵王中计，就立即调整了自己的战略，不再防守，而是准备进攻。秦军向长平大量增兵，并将当时的“战神”武安君白起任命为上将军，取代了王龁。

只会读兵书的赵括对久经沙场的战神，胜利的天平正在向秦军倾斜。

为了麻痹赵军，避免赵国再次起用廉颇，秦王下令：“有敢泄武安君为将者斩。”

白起到任后，首先了解了赵括的动向。在得知赵括没有经验、求胜心切等弱点后，白起制定了诱敌深入的作战方针，秘密对秦军做了重新部署。

白起的具体作战部署分三步。

诱敌深入。白起部署一线部队为诱敌部队，等赵括率赵军出击后，稍作抵抗就撤向预设埋伏圈。

切断退路。等赵军进入包围圈后，秦军利用地形，布置口袋阵，以主力坚守营垒，阻止赵军前进，并趁此时机派遣一支敢死队主动出击，消耗赵军的有生力量；同时派遣一支奇兵预先埋伏待赵军进入口袋后，绕到赵军的后方切断其退路，从而实现对赵军的全面包围。

分割歼灭。包围完成后，秦军派遣五千精锐骑兵，快速渗入赵军营垒，牵制和监视营垒中的剩余赵军。待秦军增派军队到达后，将赵军全部歼灭。

果然，赵括就像是白起的木偶一样，完全按照白起牵着走。

公元前260年8月，无能的赵括率领赵军主力扑向秦军阵地，秦军的诱敌部队佯败后撤。赵括追击，钻进了秦军的口袋阵中。在口袋中，赵军遭到了秦军主力的顽强抵抗，攻势受挫，陷于苦战。赵括想要退兵时，埋伏好的秦军骑兵已跑到赵军侧后，抢占了西壁垒高地，截断了赵军与大营之间的联系，实现了对赵军的包围。另外的五千精骑也迅速进入赵军的营垒，在牵制营垒中的赵军的同时，切断赵军的所有粮道。

在秦军实现对赵军的包围后，白起让秦军接连不断地攻击被围的赵军。与此同时，当昭王听到白起将赵军包围的消息后，亲赴河内，下令征集当地所有十五岁以上的男丁加入秦军，迅速增援长平。这支部队很快到达了长平以北的高地，进一步切断赵国的后援和补给。

到9月时，赵军断粮四十多天，内部出现了杀人食肉的残酷现象。在被围了如此之久后，赵括终于想起了突围。他组织部队轮番出击，但始终未能打开缺口。绝望的赵括孤注一掷，率精锐部队再次强行突围，结果被秦军射杀。赵军失去了主将，斗志全无，40余万军队全部投降。

赵军投降后，白起以赵军摇摆不定为理由（实际上是秦国当时根本无力养活这支大军），将40余万赵军将士全部活埋，只放走了二百多个孩子。秦军终于取得了空前残酷的长平之战的胜利。

古人在说到春秋战国时候的战争时常说：“晋阳之围，悬釜而炊；长平之战，血流漂橹。”这句话就是来形容这次战争的惨烈程度的。长平大战的最终结果，赵军全军覆没。但秦军也付出了惨重的代价，单从昭王征调十五岁以上男丁出战一事也可见这场战争的残酷。最终，秦军以伤亡过半的代价，赢得了这场战争的胜利。

通过这场战争，秦国彻底打垮了六国中最为强大的赵国，赵国元气大伤，一蹶不振。曾经最有实力与秦一争高下的赵国遭到毁灭性打击，秦国从此无敌于天下，极大地加速了秦统一中国的进程。长平之战，实为战国时代甚至整个中国封建时代规模最大的战争。但这场战争也宣告了战乱频仍的战国时代行将结束，一个空前强大的帝国就要诞生了。

长平之战是我国历史上最早、规模最大的包围歼灭战。这场战争，有当时最杰出的军事家廉颇、白起等将领的指挥参与，包含了这些千古名将运筹帏幄的用兵智慧，凝聚了中国古代优秀的军事科学成果，值得后人研究借鉴。