南郭处士逃出了城，每当看到士兵就远远躲开。不分昼夜躲在破旧的茅草房里，不敢随意外出。没过几天，南郭处士实在饥渴难耐，又回到了城中打算寻找点食物充饥。他敲开了一户人家的门说明来意，结果这户人家发现他就是通缉令上通缉的南郭处士，便悄悄通知了官府，不一会就有一队士兵前来抓到了南郭处士。

南郭处士在齐湣王面前瑟瑟发抖，齐湣王呵斥道：“大胆刁民，你可知你走之后就缺少了一个人吹竽，你这是犯下了欺君之罪，来人，先拉下去赏他一百大板，再关进天牢等候发落。”

南郭处士被关进了大牢，遍体鳞伤。南郭处士知道了自己所犯下的错，一切都是自己咎由自取，央求看守给自己一把竽，忍着伤痛与饥饿在牢中开始练习吹竽，一遍又一遍，一遍又一遍，终于，南郭处士靠着自己的毅力学会了吹竽。

在准备将他斩首那天，他给齐湣王吹起了竽，齐湣王闭着眼睛欣赏着，不一会摇摇身子哈哈大笑，一曲结束，齐湣王原谅了南郭处士，免去了他的死罪，还让他做了自己的乐师。

从此以后，再也没有人认为南郭处士不会吹竽，南郭处士又过上了富足的生活。